Чорнобильська зона відчуження і зона безумовного (обов'язкового) відселення - території, які зазнали радіоактивного забруднення внаслідок аварії на ЧАЕС в 1986 році. На території заборонено проживання населення, обмежене ведення господарської діяльності і перебування людей.
У процесі ліквідації наслідків катастрофи сформований сектор Чорнобильської зони відчуження, звідки було евакуйовано населення в період 1986 - 1988 роках, а в Зону безумовного (обов'язкового) відселення включили території, які зазнали забруднення довгоживучими радіонуклідами: ізотопами цезію (Cs), стронцію (Sr) і плутонію (Pu).
Чорнобильська зона знаходиться під юрисдикцією Міністерства екології та природних ресурсів України і координується Кабінетом Міністрів України. Реалізацію державної політики та управління виконує Державне агентство України з управління зоною відчуження.
Порядок відвідування і перебування відвідувачів і персоналу, їх діяльність на території зон регулюються Законом України "Про правовий режим території, що зазнала радіоактивного забруднення внаслідок Чорнобильської катастрофи". Довгострокове перебування або проживання на території Зони відчуження, яка зазнала радіоактивного забруднення, заборонено.
Зона відчуження і зона безумовного (обов'язкового) відселення виділені спеціальним периметром протяжністю в 440 км. і огороджені колючим дротом. Землі виключені з реєстру господарських угідь і внесені до категорії радіаційно-небезпечних. Разом з тим зовнішня межа зони відчуження є прикордонною зоною між Україною і Республікою Білорусь, довжина маркованої прикордонної смуги між двома державами, яка проходить по території Зони відчуження, складає 155 км.
Створенням кордонів Зони відчуження займалася оперативна група хімічних військ Міністерства оборони СРСР, яка прибула для ліквідації наслідків аварії на ЧАЕС. З 27 квітня 1986 р силами 122-го мобільного загону ліквідації наслідків аварій хімічних військ була визначена 10-кілометрова зона навколо проммайданчика електростанції, пізніше розширена до 30 км. Регулярно проводилися заміри радіоактивності - спочатку на 29, а згодом на 750 точках. Західний кордон Зони був значно розширений. Евакуація населення із зони радіоактивного забруднення почалась в кінці квітня - початку травня 1986 року, будівництво периметра проводилося в червні 1986 р. силами прикордонників КДБ СРСР по стандартам обладнання державних кордонів. Евакуація населення з пізніше сформованой зони безумовного (обов'язкового) відселення тривала до кінця 1998 року.
Після проведення повної дозиметричної розвідки була сформована чітка межа територій, що зазнали радіоактивного забруднення, умовні назви і кордони двох перших секторів 30-ти і 10-ти кілометрових зон забруднення були скасовані.
В даний час в Зоні відчуження і зоні безумовного (обов'язкового) відселення сформовано 3 сектора: санітарно-захисний сектор (колишня 10-ти км. зона), буферний сектор (колишня 30-ти км. зона) і в окремий сектор винесено місто Чорнобиль.
Сьогодні під управлінням Державного агентства знаходиться режимна територія площею в 2 598 км² і більше 90 покинутих населених пунктів:
- площа Зони відчуження становить 2044 км² і включає 76 колишніх населених пунктів;
- площа Зони безумовного (обов'язкового) відселення становить 554 км², включаючи 18 колишніх населених пунктів.
У Чорнобильській зоні відчуження проживає приблизно 100 «самоселів» - людей, які повернулися назад до своїх домівок не дивлячись на евакуацію і заборони. Більшість з них живуть невеликими групами в м.Чорнобиль, с.Куповате і с.Паришів.
На території розташовано 5 контрольно-дозиметричних і 9 контрольно-пропускних пунктів, де відвідувачі і співробітники підприємств Зони відчуження проходять обов'язковий режимний контроль на в'їзді та дозиметричний контроль особистих речей і одягу на виїзді.
У Зоні відчуження розташовано 3 пункти захоронення радіоактивних відходів низької і середньої активності РАВ, з терміном експлуатації до 300 років. Це ПЗРВ «Буряківка», ПЗРВ «3-а черга» та ПЗРВ «Підлісний».
Кількість місць тимчасової дислокації радіоактивних матеріалів або пунктів тимчасової локалізації радіоактивних відходів c низькою активністю РАВ - 9. Основні: ПТЛРВ «Рудий ліс», ПТЛРВ «Піщане плато», ПТЛРВ «Янів» та ін.
У санітарно-захисній зоні розташована Чорнобильська атомна електростанція, підприємства з поводження з радіоактивними матеріалами і відходами: ПЗРВ, ПТЛРВ, сховища відпрацьованого ядерного палива, спецкомбінат по поводженню з радіоактивними відходами і матеріалами.
Приблизний обсяг радіоактивних матеріалів і відходів у Чорнобильській зоні відчуження, без урахування обсягів РАВ та паливовмісних мас всередині об'єкта «Укриття» - понад 2,7 млн. м³.
